 |
JJ Spaun bước vào US Open năm nay với kỳ vọng khá khiêm tốn bởi những trải nghiệm trước kia không mấy ngọt ngào. Có thể kể đến như lần anh đánh 77-75 gậy và bị cắt loại sớm tại Torrey Pines 2021, nơi lẽ ra phải là lợi thế vì anh từng chơi golf đại học ở San Diego State.
Tuần này, golfer 34 tuổi lần đầu thử sức ở Oakmont Country Club, một sân đấu nổi tiếng với đầy rẫy "hiểm họa", và vừa mới có buổi tập đầu tiên với HLV short game mới chỉ vài ngày trước.
Vậy mà mới bắt đầu cuộc đua, Spaun đã khiến cả giải đấu phải chú ý. Anh đánh vòng mở màn 66 gậy (-4), không mắc bogey nào để vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng.
Vòng mở màn của Spaun xuất sắc đến mức nào? 66 gậy là vòng mở màn hay nhất lịch sử US Open tại Oakmont. Trong suốt chín kỳ US Open trước đó tại sân đấu này, chỉ có 7 vòng bogey free từng được ghi nhận. Dustin Johnson là người gần nhất làm được điều đó vào năm 2016.
Spaun khởi đầu từ hố số 10, ngay lập tức gây chấn động với cú chip ghi birdie từ khoảng cách hơn 6 mét. Anh ghi thêm ba birdie nữa chỉ trong 7 hố đầu tiên, kết thúc nửa vòng đầu với điểm số 31 gậy (-4), thành tích chưa ai từng đạt được trong lịch sử US Open tại Oakmont.
 |
Bí quyết của Spaun là gì? “Trên mạng xã hội, ai cũng nói Oakmont là địa ngục", Spaun cười. “Tôi cũng thấy sợ chứ. Nhưng tôi dùng chính sự sợ hãi đó để tập trung. Cảm giác như mình đang rơi vào trạng thái thi đấu đỉnh cao mà mọi thứ đều ăn khớp. Không có áp lực thì tôi lại dễ mất tập trung".
Nếu như cú chip đầu tiên mở màn cho ngày thi đấu hoàn hảo, thì gậy putter của Spaun mới là nhân tố duy trì sự ổn định đáng kinh ngạc. Anh ghi thêm 3 birdie từ các cú putt cự ly dưới 3,6 mét.
Đặc biệt, khi đánh trượt green, Spaun đều xuất sắc cứu par trong những tình huống tưởng chừng không thể: một cú putt dài hơn 5 mét cùng nhiều cú putt khác trong khoảng 2 - 2,5 mét. Không ngạc nhiên khi màn trình diễn này giúp anh dẫn đầu toàn giải sau vòng 1.
Spaun có lẽ đang rất hài lòng với quyết định hợp tác cùng HLV putting mới vào đầu tuần này. Anh quen Josh Gregory từ thời còn học ở San Diego State đầu những năm 2010, còn Gregory khi đó huấn luyện tại Augusta State. Gregory đã giúp Spaun chấn chỉnh lại nhịp điệu trong short game chỉ sau ba buổi tập ngắn.
“Tôi và anh ấy gặp lại nhau hồi tháng trước", Spaun kể. “Anh ấy bảo: gặp tôi ở US Open, tôi sẽ chỉ cho cậu vài bài tập. Không cần ký hợp đồng, không ràng buộc gì cả, chỉ vì tình anh em".
 |
Những thay đổi nhỏ dường như đã kích hoạt một phiên bản mới của Spaun: tự tin hơn, can đảm hơn và sẵn sàng đối mặt với thách thức. Đó là hình ảnh hoàn toàn khác với Spaun của mùa trước, khi anh sa sút đến mức nghĩ đến việc treo gậy vì nguy cơ mất suất thi đấu PGA Tour.
“Tôi chơi quá tệ, sức khoẻ cũng không tốt, ốm liên tục và dính virus", Spaun nhớ lại. “Tôi bắt đầu nghĩ: Mình đã có 8 năm thi đấu chuyên nghiệp, một gia đình tuyệt vời, từng vô địch. Nếu đây là hồi kết, cũng không quá tệ. Và suy nghĩ đó khiến tôi... buông lỏng".
Rồi trên chuyến bay sang Anh vào tháng 12 năm ngoái, Spaun tình cờ xem bộ phim Wimbledon (2004) - một bộ phim hài lãng mạn thể thao kể về tay vợt lớn tuổi tưởng chừng hết thời, quyết định đánh một giải cuối cùng và rồi bất ngờ vô địch.
“Tôi xem mà rưng rưng", Spaun nói. “Tôi tự hỏi: Biết đâu mình cũng giống vậy?". Kể từ đó, niềm tin quay trở lại.
Dù chưa thắng thêm giải nào sau Valero Texas Open 2022, Spaun đã về ba tại Sony Open, hạng nhì Cognizant Classic, và suýt đánh bại Rory McIlroy trong trận playoff nghẹt thở tại The Players Championship. Anh hiện đứng thứ 6 bảng FedEx Cup, gần như chắc suất dự Tour Championship, và thắp hy vọng dự Ryder Cup với vị trí thứ 13 bảng điểm đội tuyển Mỹ. Đây có thể là mùa giải hay nhất của Spaun kể từ khi anh lên chuyên nghiệp năm 2012.
“Tôi từng rất sợ phải dẫn đầu, bị mọi người bám đuổi", Spaun thừa nhận. “Ba năm trước ở Memphis, tôi dẫn đầu rồi chơi cực tệ ở chung kết, ám ảnh tâm lý đến tận bây giờ. Kể từ đó, tôi cũng không nhiều lần thực sự cạnh tranh chức vô địch, cho tới đầu năm nay ở Sony Open. Khi đó, tôi tự nhủ với với bản thân đừng trốn tránh nữa. Nếu muốn thành công, phải dám đi con đường của người thành công".
Còn ba vòng đấu nữa tại Oakmont. Nhưng cho đến lúc này, JJ Spaun - người từng suýt từ bỏ tất cả - đang viết nên một trong những câu chuyện cảm hứng nhất của US Open 2025. Và đôi khi, chỉ cần một bộ phim đúng lúc để khơi dậy cả một hành trình phi thường.
 |
Rory McIlroy có ngày thi đấu khá thất vọng. |
Các ứng viên hụt hơi
Trong khi JJ Spaun tỏa sáng ở nhóm dẫn đầu, thì bộ ba golfer hàng đầu thế giới Scottie Scheffler, Rory McIlroy và Xander Schauffele lại gặp không ít trắc trở trong ngày mở màn US Open 2025.
Xander Schauffele, nhà vô địch PGA Championship vừa qua, kết thúc vòng đấu với 72 gậy (+2). Dù kịp ghi hai birdie liên tiếp ở 2 hố cuối để bù lại cú double bogey ở hố số 7, nhưng chừng đó là chưa đủ để đưa anh vào top đầu. Anh tạm xếp T34, kém nhóm dẫn đầu 6 gậy.
Scottie Scheffler, tay golf số 1 thế giới và ứng viên nặng ký nhất, cũng không có một ngày thi đấu suôn sẻ. Dù có được 3 birdie, nhưng 6 bogey rải rác suốt vòng đấu khiến anh phải khép lại vòng đấu với 73 gậy (+3). Anh tạm đứng T52, ngang bằng với đương kim vô địch Bryson DeChambeau, người cũng đánh 73 gậy vòng 1.
Đáng tiếc nhất có lẽ là Rory McIlroy. Anh khởi đầu đầy hứa hẹn với 9 hố đầu bogey free và đạt điểm -2, góp mặt trong top đầu. Thế nhưng, mọi thứ nhanh chóng trật nhịp trong 9 hố sau khi anh liên tục trượt fairway, những cú tiếp cận cờ không chính xác, cùng putting kém ổn định đã khiến Rory mắc 4 bogey. Kết thúc ngày với 74 gậy (+4), anh rơi xuống vị trí T66 và đối mặt với nguy cơ bị cắt loại.
