  |
Điều mà các quan chức PGA Tour từng tin là một trong những tài sản quý giá nhất trong cuộc chiến với
Bryson DeChambeau chiếm được tình cảm lớn của người hâm mộ.
Nhưng chiến lược ấy có thể phản tác dụng. Diễn biến tại PGA Championship vừa qua là một minh chứng sống động. Cuộc đua tại Quail Hollow cuối cùng chỉ còn lại ba cái tên thực sự cạnh tranh chức vô địch: Scottie Scheffler của PGA Tour, và hai đại diện LIV Golf Bryson DeChambeau và Jon Rahm.
Và đây không phải là ngoại lệ. DeChambeau đã góp mặt trong top cạnh tranh tại 5 trong 6 kỳ major gần nhất, nổi bật với chiến thắng US Open 2024 tại Pinehurst, nơi anh không chỉ đoạt danh hiệu mà còn chinh phục cảm tình người hâm mộ. Brooks Koepka vô địch PGA Championship 2023 sau khi về nhì tại The Masters cùng năm. Joaquin Niemann tuy chưa tạo ra bước đột phá lớn, nhưng vẫn là một cái tên đẳng cấp đủ sức làm nên bất ngờ tại các giải major.
Augusta National, nơi tổ chức The Masters, từ lâu đã ưu ái những tay golf dạn dày kinh nghiệm. Điều này đồng nghĩa với việc Rahm, Koepka, DeChambeau hay Patrick Reed vẫn sẽ là những đối thủ nguy hiểm trong nhiều năm tới, ít nhất là tại Augusta.
Và đây là cơn đau đầu thực sự với PGA Tour. Nếu các golfer LIV Golf thi đấu kém ở major, PGA Tour có thể tự tin gạt bỏ họ như những “kẻ đào ngũ” đang dần bị lãng quên. Lúc đó, những tấm ngân phiếu khổng lồ từ PIF cũng chẳng còn là mối đe dọa.
Quan điểm trên từng khá phổ biến, thậm chí gần như là một ảo tưởng rằng những người rời bỏ PGA Tour sẽ dần rơi vào sự lãng quên trong một giải đấu thiếu tính cạnh tranh. Chuyên gia Paul McGinley từng lập luận rằng việc Jon Rahm sa sút ở major đến từ môi trường thi đấu kém chất lượng ở LIV Golf. Nhưng lập luận ấy ngày càng thiếu sức nặng trước những sự trỗi dậy gần đây.
 |
Jon Rahm đang giữ phong độ ổn định. |
Nguy hiểm hơn, PGA Tour đang đánh mất thứ “vũ khí lợi hại nhất giữ chân người chơi”: suất tham dự các giải major.
Ưu thế từng được xem là tuyệt đối này đang bị bào mòn. Năm nay, ba trong bốn giải major đã thiết lập các tiêu chí miễn trừ rõ ràng dành cho golfer LIV Golf. Cùng lúc, CEO mới của LIV Golf đang ráo riết vận động để được công nhận điểm xếp hạng từ bảng xếp hạng golf chuyên nghiệp thế giới OWGR – yếu tố sẽ mở rộng đáng kể con đường đến với major. Dù khả năng được OWGR chấp thuận chưa thể xảy ra ngay, nhưng các cuộc đối thoại nghiêm túc đã được nối lại.
Trong bối cảnh đó, thế giới golf vốn từng đoàn kết đang rạn nứt bởi tranh chấp luật lệ, điều tra chống độc quyền từ chính phủ Mỹ, và cả thỏa thuận khung gây tranh cãi giữa PGA Tour và PIF. Sau 4 năm đầy biến động, có một điều ngày càng trở nên rõ ràng: đó là những người điều hành các giải đấu lớn hành động vì lợi ích riêng. Và với các major, điều này đồng nghĩa rằng họ sẽ mời những tay golf xuất sắc nhất thi tài, bất kể xuất thân từ hệ thống nào.
Nếu con đường đó tiếp tục được mở rộng, PGA Tour sẽ đối mặt với hệ lụy lâu dài.
Lập luận về “sự sa sút phong độ” của các golfer LIV Golf không còn giá trị. Còn luận điệu đạo đức nhằm vào nguồn tiền từ Saudi Arabia cũng trở nên sáo rỗng, khi chính PGA Tour vẫn đang đàm phán để nhận đầu tư từ PIF.
Thực tế, dù lượng người xem PGA Tour tăng lên, vẫn chỉ có bốn giải major mới thật sự mang tính toàn cầu. Nhiều chuyên gia còn cho rằng chỉ các giải major định nghĩa giá trị của golf chuyên nghiệp. Và PGA Tour không hề kiểm soát bất kỳ giải major nào.
Miễn là LIV Golf còn hiện diện thường xuyên trên bảng xếp hạng các giải major, thì họ vẫn tồn tại và vẫn có giá trị.
